Les possibilités de parcours de carrière sont restreintes par diverses contraintes en lien avec l’économie locale, le niveau d’éducation, le statut socioéconomique familial, la culture et la génétique. La profession des parents représente l’un des facteurs prédictifs des choix de carrière d’une personne. Lawson souligne que l’influence des professions des parents sur le développement des enfants est bien connue, mais qu’on en sait peu sur la manière dont elles influent les choix de carrière de leurs enfants. Cet article tente d’expliquer ce que Lawson appelle la « cohérence professionnelle parent-enfant » (PCOC).

L’étude portant sur la PCOC n’est pas qu’une recherche intellectuelle intéressante. Alors que le rythme des changements qui s’opèrent dans le monde du travail s’intensifie, la prochaine génération devra envisager d’occuper des emplois différents de ceux exercés par la génération actuelle. Le rôle des PDC n’est pas de déterminer les choix des personnes avec lesquelles elles travaillent, mais plutôt de les aider à comprendre clairement le monde du travail.

Lawson explique les divers mécanismes qui sont à la base de la PCOC :

• Les ressources : une quantité considérable de données probantes internationales témoignent de la transmission du statut socioéconomique des parents à leurs enfants en raison de leur capital culturel (accès aux finances, réseaux de contacts, compétences et connaissances). Par exemple, les enfants d’ouvriers obtiennent des emplois en usine parce qu’ils bénéficient d’avantages, notamment le fait d’entretenir une relation avec l’employeur par le biais du parent ou de connaître le jargon employé dans le milieu.
• La socialisation : les familles constituent en soi de mini-sociétés avec leurs propres valeurs, caractéristiques, récompenses et environnements. Il se peut que les choix professionnels des enfants les aident à mieux s’intégrer, ce qui est un objectif de la socialisation.
• La reproduction des comportements : le travail qu’a accompli Bandura sur l’imitation — lequel a démontré que les enfants apprennent du comportement des autres — explique que les enfants apprennent peut-être que l’emploi de leurs parents semble produire une juste rétribution et que c’est la raison pour laquelle ils s’engagent dans la même voie.
• La génétique : en supposant que le choix professionnel d’une personne correspond à sa personnalité et en sachant que les gènes influencent la personnalité, certains chercheurs soutiennent que la PCOC s’explique par les similarités génétiques.
• La culture : malgré le fait que peu d’études se sont penchées sur la culture en ce qui concerne la PCOC, Lawson souligne qu’il est fort possible qu’elle influence les caractéristiques et les choix des parents, de même que ceux des enfants. Pensons, par exemple, aux limites régissant les choix professionnels que rencontrent les personnes en fonction de leur sexe.
• Cognitions. Beliefs and perceptions about parents’ work can shape children’s views of the work they should do. These beliefs have been shown to be a greater influence than the reality of the parent’s work.

En reprenant un ancien modèle établi par Ryu et Mortimer, Lawson cherche à mettre de l’ordre dans ce domaine de recherche en se basant sur un modèle qui tient compte des complexités du phénomène (en particulier, la nature bidirectionnelle des relations entre les parents et les enfants) dans l’espoir qu’il serve de programme de recherche sur le sujet. La figure ci-dessous présente une version très simplifiée des variables en jeu et de leur influence possible les unes sur les autres. Malgré la complexité du modèle dans son ensemble, Lawson indique qu’il ne tient pas compte de l’influence des pairs, d’autres membres de la famille et des situations personnelles.

Selon Lawson, chacun de ces mécanismes présente des lacunes, dont des preuves scientifiques insuffisantes, des chevauchements entre eux et, surtout, ils s’appuient sur l’hypothèse qu’ils décrivent tous des relations unidirectionnelles, c’est-à-dire que le parent influence l’enfant, mais que le parent n’est pas influencé par l’enfant.

Les PDC peuvent en retenir que le développement de carrière est un processus très complexe qui implique l’interaction de systèmes de systèmes entre eux. Schématiser les nombreuses variables qui entrent en compte dans un seul aspect du développement de carrière, tel que la cohérence professionnelle parent-enfant, représente une tâche laborieuse qui nécessitera plusieurs années de recherche. Cependant, c’est ce qui permettra de mettre en lumière les conditions et les moments clés faisant en sorte que les interventions aident réellement les individus.